SaaS软件服务的定义当前，软件产业内的行业发展趋势十分明显，一种新的软件提供方式，即软件即需服务(Software as a Service，简称SaaS)的软件提供方式，将迅速发展成为企业软件领域、特别是中小企业应用领域的主流方式。
所谓SaaS模式，是一种通过Internet提供软件的增值服务模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。SaaS服务与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)所具有相似的含义。
有了SaaS服务，用户可以通过一个浏览器运行实际应用程序的所有功能，这种交付模式正越来越受到最终用户的欢迎，因为他们不必再负担基础结构（硬件设备、网络环境、操作系统、数据库、中间件等）、全体IT工作人员以及诸如应用程序管理、监控、维护和灾难恢复等等操作性问题的成本，SaaS服务提供商为企业搭建信息化所需要的所有网络基础设施及软件、硬件运作平台，并负责所有前期的实施、后期的维护等一系列服务，企业用户无需购买软硬件、建设机房、招聘IT人员，只需前期支付一次性的项目实施费和定期的软件租赁服务费，即可通过互联网享用信息系统。并且，SaaS服务提供商通过有效的技术措施，可以保证每家企业数据获得高质量（甚至比自建系统还要高）的安全性和保密性。
SaaS模式正在为企业和供应商创造一个新的、有吸引力的商业模式。就好像Salesforce.com， NetSuite还有Siebel所提供的在线应用服务，以一种动态支付体系提供on demand应用服务，这种支付体系包括月付费或者按使用付费等形式。通过这种模式，最终用户能够获得廉价、稳定、灵活的管理应用功能，而服务提供商通过业务模式上的转变，能够获得稳定的收入来源。企业采用SaaS服务模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别，但节省了大量用于购买IT产品、技术和维护运行的资金，且像打开自来水龙头就能用水一样，方便地利用信息化系统，从而大幅度降低了中小企业信息化的门槛与风险。
SaaS服务市场情况：
据IDC最新出炉的研究报告，2004年全球SAAS（软件作为服务）市场开支达到可42亿美元，比2003年增长了39％，而今后五年这一市场将以21％的年复合增长率扩展，并在2009年达到107亿美元的规模。 SaaS软件作为服务是软件产业的一种趋势，今后五年用户将进一步接纳这种模式，开支将继续攀升。
在欧美等IT业发达地区，用户已经开始对SaaS模式给予了高度的认同，并已经取得良好发展。AMR Research公司在2005年11月发表的一份针对美国地区用户的调查报告显示，在美国的各主要垂直行业和不同规模企业中，超过78%的企业目前使用或考虑使用SaaS服务。只有18%的企业暂时没有使用SaaS的计划。
既然得到了这么多人的接受，SaaS已成为软件产业的一个重要力量。只要SaaS的品质和可信度能继续得到证实，它的魅力就不会消退。 软件服务化（SaaS）虽然在中国还是个刚刚兴起的新生事物，但是由于国内具有非常良好的生长土壤，目前备受业界的关注。我国的中小企业由于受到IT预算少、缺乏专业的技术支持人员、决策时间长等问题的困扰，企业的信息化普及率一直不高。而另一方面，中小企业灵活多变、发展迅速等特点，又急需专业的IT系统和服务来帮助其提高工作效率、提升管理质量、降低运营成本，以增强其核心竞争能力。软件服务化（SaaS）正是解决这些矛盾的最佳途径，用户可以根据自己的应用需要从服务提供商那里定购相应的应用软件服务，并且可以根据企业发展的变化来调整所使用的服务内容，具有很强的伸缩性和扩展性，同时这些应用服务所需要的的专业维护与技术支持也都是由服务商的专业人员来承担。
据统计我国约有三四千万家中小企业，这是一个数量非常庞大的软件服务化（SaaS）消费群体，因此，SaaS的潜在市场非常庞大。IDC调查数据显示，57.7％的被访中小企业已经实施了信息化，而在未实施信息化的中小企业中有47.3％的企业也表示将考虑企业信息化建设。46.7％的中小企业有意向选择SaaS服务模式，而已实施SaaS模式的中小企业基本满意程度高达70％。同时，IDC 指出，在未来的3－5年内，我国中小企业信息化建设将达到高潮，而SaaS正是推动此高潮的源动力